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"Le confraternite di oggi costituiscono il risultato di numerose trasformazioni che particolari tipi di associazioni religiose di laici, sorte con scopi sociali, di culto e beneficenza, hanno subito lungo i secoli. Nella struttura attuale, esse risalgono alla fine del secolo scorso e sono le eredi naturali di quegli antichissimi pii sodalizi che, a partire dalla fine del XV secolo, per le mutate condizioni socioeconomiche, accentuarono il fattore devozionale a discapito dell'attività sociale, che li aveva contraddistinti lungo tutto il Medioevo. Ma chi erano coloro che vivevano con i monaci e perché vivevano presso un monastero, dal momento che non erano ecclesiastici né monaci, ma semplici laici? (dall'Introduzione)
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